Nos últimos anos, temos assistido a uma crescente valorização dos alimentos biológicos. Seja pela preocupação com os pesticidas, pela busca de uma alimentação mais "natural" ou por convicções ambientais, a verdade é que muitos consumidores acreditam que os produtos biológicos são mais saudáveis e nutritivos do que os convencionais. Mas será que essa perceção corresponde à realidade?
Um estudo recente publicado na revista científica Heliyon (2024) procurou responder exatamente a essa pergunta. A investigação analisou de forma sistemática 147 estudos científicos ao longo das últimas três décadas, envolvendo quase 1800 amostras laboratoriais de frutas, hortícolas e outros alimentos.
O que diz a ciência?
Os investigadores compararam 23 nutrientes (como vitamina C, ferro, potássio e proteínas) e 9 tipos de resíduos, incluindo nitratos e metais pesados, entre alimentos produzidos de forma biológica e convencional.
Os resultados? Não existe uma superioridade clara nem dos alimentos biológicos nem dos convencionais. Eis alguns pontos-chave:
• Em apenas 29% das análises foram encontradas diferenças significativas entre os dois tipos de produção.
• Outro 29% apresentou resultados contraditórios entre estudos diferentes.
• E em 41% dos casos, não houve qualquer diferença significativa.
Ou seja, a maioria dos alimentos analisados não mostrou vantagens nutricionais claras de um sistema sobre o outro.
Casos específicos: vitamina C, licopeno e metais pesados
• A vitamina C foi um dos poucos nutrientes com vantagem clara para os alimentos biológicos: 85,7% das amostras biológicas apresentaram maior teor.
• Por outro lado, compostos como o licopeno e o β-caroteno (importantes antioxidantes) foram mais elevados nos alimentos convencionais.
• Quanto aos resíduos, os alimentos convencionais tiveram maior presença de nitratos e metais pesados. No entanto, também foram encontrados níveis elevados de alumínio e nitrato em alguns produtos biológicos, o que desmistifica a ideia de que estes estão “livres de químicos”.
Conclusão: mais nuance, menos mitos
O que este estudo nos mostra é simples: a qualidade nutricional de um alimento não depende apenas do facto de ser biológico ou convencional. O tipo de solo, a estação do ano, o produtor e até o método de colheita podem influenciar o resultado final.
É verdade que os alimentos biológicos podem ter vantagens em termos de sustentabilidade e menor uso de pesticidas. Mas do ponto de vista nutricional, não é possível generalizar. Cada alimento deve ser analisado caso a caso.
Então, o que devemos escolher?
Mais do que preocuparmo-nos com o rótulo “biológico” ou “convencional”, o importante é fazer escolhas conscientes:
• Preferir alimentos frescos, locais e pouco processados.
• Variar a alimentação e incluir frutas e hortícolas todos os dias.
• Conhecer a origem dos alimentos e os métodos de produção utilizados.
• E, claro, não cair em mitos ou modas sem base científica.
Marinho Ribeiro & Rui Lopes
Nutricionistas BMS
de, Thaise, et al. “Are Organics More Nutritious than Conventional Foods? A Comprehensive Systematic Review.” Heliyon, vol. 10, no. 7, 1 Mar. 2024, pp. e28288–e28288, https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2024.e28288.